Volcán San Cristobal

Coordenadas geográficas 12.70°N, 87.00°W; Altura 1,745 m.

San Cristobal es un estratovolcán ubicado a unos 100 km al Noroeste de Managua. Las primeras descripciones de erupciones se conocen de los años 1520 (el cronista Oviedo: "Llamas visibles"). Todo el siglo 16 el volcán siguió activo, principalmente con emisión de gases. En Julio de 1684 y en agosto de 1685 ocurrieron fuertes erupciones estrombolianas. Después de estos eventos el volcán entró en calma que mantuvo hasta el siglo 20.

Una descripción geológica elaboró Hazlett (1977). El complejo volcánico San Cristobal (100 km al Noroeste de Managua) consiste de cinco edificios volcánicos principales El volcán más joven, el propio San Cristóbal (se conoce también como El Viejo) es un cono simétrico y el pico más alto de la cadena volcánica en Nicaragua y tiene un cráter de las dimensiones 500 x 600 m.

El Chonco es un cono andecítico-dacítico de 800 m de altura. Se ubica con varios domos de lava a 4 km al Oeste del San Cristobal. El Chonco y el volcán Moyotepe, 4 km al Noroeste del San Cristobal, son de la edad del Pleistóceno.

El Volcan Casita tiene un cráter elongado y se ubica a 4 km al Sureste del San Cristobal. Este volcán fue el lugar de un deslizamiento de tierra catastrófico en Octubre de 1998. Casita posiblemente fue activo en el siglo 16, ahora presenta varios campos fumarólicos activos.

La caldera La Pelona, del Plio-Pleistóceno, se ubica en la parte Sureste del complejo San Cristobal.

El Cerro Montoso es un cono de escoria andesítica, tiene 600 m de altura y es atravesado por largas fallas.

El complejo volcánico tiene una tendencia de producir cantidades significantes de magma dacitico. Ejemplos inluyen el cono de El Chonco y la Loma La Teta (un domo dacítico asociado con El Chonco) a dacite dome associated with El Chonco), depósitos de flujos piroclásticos recientes y de tephra en San Cristobal y Casita, además ignimbritos de la Caldera La Pelona. Este tipo de magma contrasta con los andesiticos basalticos de otros volcanes cercanos como Telica, El Hoyo/Cerro Negro.

No se conocen flujos de lava en tiempos históricos, pero varios flujos todavía no estan comlpetamente cubiertos con vegetación.

Después de un período largo de inactividad el volcán comenzó con su fuerte actividad fumarólica que persiste hasta ahora. Antes el volcán fue completamente cubierto por bosques, después los gases destruyeron la vegetación.

En octubre de 1977 y en Noviembre de 1977 y Noviembre de 1987 ocurrieron pequeñas erupciones con emisiones de ceniza y gases. Otra erupción similar ocurrió en 1997. La intensidad fue baja pero la erupción persistió por varios meses. El 20 de Noviembre de 1999 comenzó otra erupción, con características muy similares a las anteriores.

Actualmente, la degasificación tiene una intensidad muy alta, afecta a la población local y daña la vegetación.